Test Merason Reuss: audiophiler DAC mit Referenz-Insignien

Wenn also derartige Ähnlichkeiten bestehen: Wie erklärt sich der gehörige Preisunterschied? Lässt der Herr Frauchiger den Reuss womöglich auf günstigeren Werkbänken produzieren? Au contraire! Das würde dem Schweizer komplett gegen den Strich gehen. Jedes Gerät entsteht Stück für Stück in seiner kleinen Manufaktur; vor kurzem hat er sogar eine ausgewachsene SMD-Bestückungsstraße gekauft. So etwas habe ich bislang nur bei sehr viel größeren Herstellern à la Burmester, Linn oder T+A gesehen. Da muss man seinen Hut ziehen.

Der erste preistreibende Unterschied zum DAC-1 MK II ist das Gehäuse. Der neue DAC hat nur knapp die Hälfte der Bauhöhe, weil der keinerlei Kühlkörper im Inneren hat. Frauchiger: “Der Reuss kühlt seine Transitoren komplett über das Gehäuse und es hat mir echt einen riesigen Spaß gemacht, die Schaltung auf die niedrigere Bauhöhe hin umzugestalten.” Und die geringere Bauhöhe bedeutet ja nicht nur geringere Gehäusekosten – der Reuss ist einfach besser im HiFi-Möbel unterzubringen.

Der zweite Punkt ist die Bauteilequalität. So gerieten etwa die Trafos für die verschiedenen Stromversorgungen etwas kleiner (45 V/A statt 100 V/A), statt der edlen Polystyrolkondensatoren zur Tiefpassfilterung in der Ausgangsstufe bekam der Reuss “nur” Keramik-Typen und auch die Anschlussbuchsen liegen eine Qualitätsstufe unter jener des DAC-1 MK II. “Das Wichtigste aber”, sagt Frauchiger und dabei huscht ein Lächeln über sein Gesicht, “ist die Arbeitszeit. Ich habe den Reuss so entwickelt, dass wir ihn in nicht einmal der Hälfte der Zeit bauen können, die wir für einen DAC-1 MKII brauchen. Das ist ein immenser Kostenfaktor.”

Praxis & Hörtest

Weil wir den DAC-1 (und seit April 2023 den DAC-1 MK II) dauerhaft als Referenz im Hörraum haben, ist er uns mit all seinen Eigenheiten sehr ans Herz gewachsen. “Eigenheiten” heißt: Er klingt überragend gut, ist aber nur ein klassischer Digital/Analog-Wandler, der weder MQA oder gar DSD beherrscht; wegen des nicht mehr ganz taufrischen Burr Brown 1794A hören die Spielmöglichkeiten definitiv bei 192/24 auf. Aber das hat Daniel Frauchinger nicht abgeschreckt – und uns auch nicht. Denn oberhalb 96/24 wird die Geschichte eh zur Geschmackssache…

Nun sind DAC sicherlich nicht die Bausteine in der Kette, die besonders hervorstechen. Und doch bildete ich mir ein, die feine Musikalität, die man von Merason gewohnt ist, auch beim Reuss sofort herauszuhören. Frauchinger untertrieb nicht als er die Namensgebung mit den Worten begründete: “Da ist alles so schön im Fluss.” Er hat Recht. Der Reuss klingt sehr harmonisch und alles andere als “digital”.

Natürlich drängte sich der Vergleich mit der konstruktiv so ähnlichen LowBeats Referenz DAC-1 MKII auf. Würde man das andere Kühlungskonzept und die wenigen, preisoptimierten Bauteile heraushören? Ja. Der Unterschied war größer als ich gedacht hätte. Aber nicht in Richtung besser oder schlechter, sondern eher in Richtung “anders”.

Die Auflösungs-Fähigkeiten des DAC-1 MKII sind – verbunden mit der Merason-typischen Musikalität – einfach unerreicht. Da kann auch der Neue nicht dran kratzen. Das Ausklingen der Becken, diese immense Luftigkeit in der Oberton-Darstellung von Gitarrensaiten, bleibt immer noch eine Domäne des DAC-1 MKII. Gerade in einem so ernsthaften Vergleich machte er wieder einmal deutlich, warum er Teil der LowBeats Referenzkette ist.

Der Reuss war im Nachzeichnen der feinsten Schattierungen nicht ganz so exakt, nicht ganz so mühelos und wirkte sogar einen Hauch bedeckter. Aber dadurch gewann die Tonalität. Stimmen kamen einen Hauch weniger präsent, aber einfach schöner und ja: sogar etwas kraftvoller.

Ein schönes Beispiel ist (das übrigens exzellent klingende) Album “Silver Seed” der drei Weltmusiker von Tolyqyn. Der Kanadier Roland Satterwhite bearbeitet da seine Bratsche gekonnt mit dem Daumen, sodass sich das Ganze sehr orientalisch anhört. Der DAC-1 MKII arbeitet jede Daumenbewegung exakt heraus, der Reuss macht daraus eher ein harmonisches Ganzes, weil er mit seiner etwas “erdigeren” Art noch ein Stückchen besser das Gefühl der Bratsche vermittelt, dass hier ein hölzernes Instrument gespielt wird.

“Back to black”, der Klassiker der großen Amy Winehouse, braucht meiner Meinung nach von der Wiedergabekette nicht nur die allerbester Durchhörbarkeit, sondern auch etwas kraftvoll-Rotziges, um diese einzigartige Stimme mit der nötigen Energie nach vorn zu bringen. Und genau das kann der Reuss: Wo der DAC-1 MKII vielleicht einen Hauch zu fein, zu genau, zu glitzernd agiert, haut Frauchingers neuer DAC auch das Raue und Kratzige raus.

Ich könnte jetzt noch dutzende, ähnlich gelagerte Beispiele bringen, aber sie sind alle gleich: Der DAC-1 MKII ist der bessere Wandler, mit dem man fraglos mehr hört. Schöner, lebendiger und bodenständiger aber ist es mit dem Reuss…